Авария произошла на наземном участке метро в северо-восточной части города, у станции "Форт Тоттен", где пересекаются две загруженные ветки столицы. Оба состава двигались по одной ветке к центру Вашингтона с небольшой разницей во времени. Машиинист первого поезда получивший сигнал, предупреждающий о неготовности станции принять состав, находился в ожидании. По не установленным пока причинам, поезд, шедший следом за ним, на полном ходу врезался в остановившийся состав.
Удар был настолько сильным, что первый вагон движущегося поезда буквально взлетел в воздух. Хвостовой вагон стоявшего поезда оказался погребен под ним. В таком положении оба состава и замерли. Чтобы вызволить пострадавших из этих вагонов, спасателям пришлось использовать тяжелую технику.

Столкновение произошло около 5 часов вечера - час пик по местному времени. Все поезда метро в Вашингтоне комплектуются из шести вагонов, и каждый вмещает в себя в эти часы, примерно по 100 пассажиров. По последним сообщениям, семь из них погибли, еще около двух десятков находятся в больницах в тяжелом состоянии. Всего же травмы получили больше 70 человек.

Среди погибших – машинистка поезда, на полном ходу врезавшегося в стоящий состав. Поисково-спасательные работы продолжаются.

Телеканал ABC сообщил со ссылкой на ФБР и Министерство национальной безопасности, что версия теракта не исключена полностью, но gредставляется маловероятной. Скорее всего, это был просто несчастный случай.

Аварию 22 июня 2009 года уже сейчас сравнивают со столкновением двух пассажирских поездов в Лос-Анджелесе в сентябре 2008 года, когда погибли 25 человек. Одной из причин той аварии стало то, что машинист одного из поездов отвлекся, чтобы набрать SMS.